Dokładniej rzecz ujmując, kolonoskopia wirtualna polega na tworzeniu trójwymiarowych rekonstrukcji komputerowych na podstawie odpowiedniego badania obrazowego. Komputer tworzy graficzną wizualizację, która pozwala lekarzowi obejrzeć powierzchnię błony śluzowej jelita grubego z bardzo dużą dokładnością.
Kolonoskopia wirtualna może być stosowana jako metoda przesiewowa, szczególnie u osób powyżej 50. roku życia znajdujących się w grupie podwyższonego ryzyka lub u osób, które wcześniej przeszły endoskopowe usunięcie polipów i wymagają dokładniejszej kontroli.
Jej główną wadą w porównaniu z tradycyjną kolonoskopią jest to, że nie umożliwia pobrania biopsji ani natychmiastowego usunięcia polipa. Z tego powodu w przypadku pacjentów z wysokim ryzykiem wystąpienia polipów lub raka jelita grubego tradycyjna kolonoskopia może być bardziej odpowiednia, ponieważ pozwala na jednoczesne wykrycie i usunięcie zmian.
Ostatecznie to lekarz specjalista powinien zdecydować, która metoda będzie najbardziej odpowiednia dla konkretnego pacjenta. Warto również pamiętać, że technologie medyczne stale się rozwijają, a nowe rozwiązania mogą sprawić, że badania diagnostyczne będą w przyszłości jeszcze mniej uciążliwe dla pacjentów.